軽自動車

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軽自動車は、「乗車定員4名以下」または最大積載量が３５０ｋｇ以下の個人用モバイルツールとして活用されています。 軽自動車の大きさは、必要最小限で●長さ：3.40m以下、●幅：1.48m以内、●高さ：2.00m以内、●排気量0.660リットル以下に制限し、 非常に高い省エネルギー性、省資源性、省スペース性を持たせることにより、 その見返りとして自動車税制等における軽減措置をとることにより国内に広く普及させ、 炭酸ガスの排出、道路や橋梁等で損傷、駐車面積の占有、廃棄物の排出量等をできるだけ抑えることを目的とする 自動車のことを軽自動車いいます。 軽自動車は、自動車税制等が軽くなることにより、軽自動車は 移動の多い勤労者、貯蓄や節約に励む女性、その他商店や農家等の勤労大衆層に広く普及し、 これらのユーザーの生活必需品であり、大変大きな欠かすことのできない生産財となっています。 また、「車がないことには生活ができない」地方の市街地や農山漁村の必要最小限の交通手段としても軽自動車は大いに利用され、 全国での保有台数は２,０００万台に達しています。 これは国民５人当たり約一人が軽自動車を持っている計算となり、 軽自動車が非常に普及していることがわかります。

数年前まで、スタイルというよりも日常生活の中で使うセカンドカーとしての役割ばかりが重視されていた軽自動車。 しかし、最近の軽自動車は随分と変わりました。 もちろん、昔と変わらず欠かすことのできない条件として「購入価格・税金・低維持費、燃費のよさ」はクリアしたうえで、 凝った外観デザイン、快適な機能性、ハイクオリティで非常にスタイリッシュな内装と 中身も外見も魅力的な自動車になりました。 その中でやはり重視されるのは燃費のよさ。 車種にはよりますが軽自動車の燃料消費量は、２０００CCクラスの普通乗用車と比較して、およそ６０％なのです。 そのため大幅なガソリン代の節約ができます。 たとえば、マツダデミオの１５００ＣＣと軽自動車「スズキアルト６６０Ｅ］の燃費を比較した場合、 １ヶ月に1000ｋｍ走行する場合、デミオでは、約６７００円かかるところ、軽自動車のアルトの場合は約４９００円で済むという、 年間にすると２００００円以上もの差になります。　 これには軽自動車というと、「主婦が乗る乗り物」というイメージがあるのもうなずけます。

軽自動車の規格ができたのは、昭和２４年７月８日です。 もう５０年以上も昔から、軽自動車の規格は存在したことになります。 しかしながら、当時の規格は、全長：２．８ｍ、全幅：１ｍ、全高：２ｍ、排気量は4輪車でも１５０ｃｃ以下という あまりにも不十分なもので、 今となってはは考えられないような規格だったため、 実際にこの規格で自動車をつくることは困難でした。 しかし、その翌年、昭和２５年には、「３輪及び４輪」と「２輪」とに分けられ、 全長：３ｍ、全 幅：１．３ｍ、排気量：３００ｃｃ以下にまで 拡大され、さらにその翌年には排気量が３６０ｃｃ以下のものにまで拡大されました。 すると、ちょうどこの頃に出された「国民車育成要綱案」というものとシンクロするように、 自動車メーカーは各社とも本格的な軽自動車の開発を始めるようになりました。 その後、昭和５１年には全長：３．２ｍ、全幅：１．４ｍ、排気量：５５０ｃｃ以下へ、平成２年には全長：３．３ｍ、排気量：６６０ｃｃ以下へと徐々に拡大され、 平成１０年に今の規格へと変更になりました。

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軽自動車は日本国内においた自動車の分類の中で、 最も小さい規格に当てはまる自動車とされるのが軽自動車。 最近ではK-Carとも呼ばれ、 小回りが利くことから 多くの人々に親しまれている。 軽自動車（軽四輪）の規格は 道路運送車両法の施行規則で定められ、 現在は、 長さ3.40m以下、車幅1.48m以下、高さ2.00m以下、排気量は660cc以下となっている。 ナンバープレートは、 自家用・貸渡用・駐留軍は 「黄地に黒字」のプレート、 事業用は 「黒地に黄字」と決められている。 ただし、現在のナンバープレートに切り替わる以前に製造された軽自動車は、 現行のナンバープレートが構造上取り付けられない為 ナンバープレートを新しく発行する場合でも 切り替わる以前に使われていた 「白と緑」 の配色で 250cc以下の軽自動二輪車と同じナンバープレートを使用している。 日本以外においても、1000cc以下の小型・軽量自動車は 多く見受けられるが その多くは街乗りとしての短距離で低速な走行を目的とした車両であるため、 50km/h以上での走行を目的としたものは、世界的に珍しい存在だと言える。

最近の軽自動車には次のような装備が標準もしくはオプションで装備されています。 ディスチャージヘッドライト、サイドエアバッグ、カーテンシールドエアバッグ、ニーエアバッグ、 スタビリティコントロール、インパネスポーツシフト、ステアリングスイッチ、ダイナミックサポートヘッドレスト、 キーフリーシステム、自発光式メーター、オートライト、ツインプラグエンジン、８スピーカーオーディオ、 バックモニター、アクティブトップ、レーダークルーズコントロール、プリクラッシュセーフティシステム、 車線逸脱警報システム、電動スライドドアなどなど。。。 これらの装備は、数年前までは庶民の憧れである高級車のみに一部許された贅沢装備でした。 信じられないような事実ですが、 軽自動車がファミリーカーとしての役目を担うようになった現在、他の自動車との装備の差がほとんどなくなりつつあります。 軽自動車が「小型車を買えない人が乗る車」という位置づけではなくなった証拠ではないでしょうか？ 消費者はそれぞれの人の価値観にマッチした車選びができるようになり、このような流れによって、 軽自動車は「小型車が買えないから買う車」ではなく、 「使い勝手が自分の考えにぴったり合った車」として、 非常に人気を集めるようになっています。

環境問題もより深刻になり、ハイブリッド車や電気自動車など 環境対策をうたった自動車も普及しつつあります。 こういった状況下で、軽自動車は無駄のない賢い車として 今後、さらに注目される存在となるのではないでしょうか。 「軽自動車だけはイヤ」と拒否していた人にも、 最近の軽自動車の完成度の高さは徐々に浸透し、 これからもまだまだ軽自動車の需要は拡大するものと予測できます。 しかし、軽自動車にもデメリットがないわけではなく、 排気量の割に小型車に比べて燃費面で改善の余地があります。 理由としては、排気量が小さいままの状態でボディを拡大して大きく重くなってため、 エンジンに余裕がなくガソリンを多く使ってしまうということが挙げられます。 しかし、様々な技術を総合的に投入していけば、小型車と同等以上の性能を持ち合わせることも不可能ではありません。 今後、軽自動車でもハイブリッドカーや燃料電池車、６６０ｃｃディーゼルエンジンの開発などにより、 近い将来、さらに進化しそうな気配がします。 外国車も参入し、世界的にも注目されつつある軽自動車は、 これからのクルマ社会をリードしていく存在になるのではないでしょうか。